Ladder Street

©PeterThoeny

"Après être sortis du McDonald’s, nous sommes passés devant l’escalier qui mène de Ladder Street au temple Man Mo. La vendeuse de journaux se tenait au pied des marches, ses quotidiens en chinois étalés autour du petit tabouret sur lequel elle était assise recroquevillée. J’étais passé devant elle à plusieurs reprises en me demandant si elle savait quelque chose sur l’immeuble du film. Elle semblait avoir dans les quatre-vingts ans et elle était presque pliée en deux, souffrant probablement de cette ostéoporose due au manque de calcium qui afflige tant de ses contemporaines. Ses cheveux étaient blancs et ébouriffés, elle lisait un journal en le tenant très près de son visage, même pour lire les gros titres.

La première fois où je la vis, elle m’inspira le concept de « Cantoville ». En effet, elle faisait partie de ces gens qui se situent au premier degré de l’échelle sociale qui s’élève au sens figuré comme au sens propre avec les hauteurs de l’île de Hong Kong. Or, au fur et à mesure que les buildings qui la cernent gagnent en hauteur, la lumière du jour arrive de moins en moins dans son petit espace ; elle est comme une plante condamnée à dépérir."

Extrait du chapitre 10. James A. Clapp.

Cat Street

"Je descendais sans but précis Cat Street, une rue étroite située dans un quartier où on trouve des antiquités et des bibelots, lorsque, dans la vitrine d’une petite galerie, un tableau attira mon attention. Il représentait une jeune et belle Chinoise, vêtue d’une cheongsam bleu pastel et argent, qui posait en toute simplicité, mais sans en être pour autant moins attirante, devant ce qui ressemblait à des stores vénitiens.

Deux tiges d’un bambou en pot penchaient vers elle et le souci du détail avait été poussé jusqu’à suggérer, à travers les interstices des lames du store, les immeubles présents de l’autre côté de la rue. Elle semblait me dévisager avec un sourire rappelant celui de La Joconde, mais avec plus d’assurance, combinant innocence et séduction."

Extrait du chapitre 3. James A. Clapp.

A la poursuite de Suzie Wong est...

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À la recherche de la vraie Suzie Wong

Hong Kong, 1997 : les gratte-ciel ont atteint des hauteurs vertigineuses et les sonneries des téléphones portables commencent à ponctuer la vie d’une population toujours aussi affairée. Mais le ciel s’assombrit, car Hong Kong va être rétrocédée à la Chine communiste…

Marco Podesta, un universitaire en congé sabbatique, grand amateur de cinéma, croit voir Suzie Wong, incarnée par Nancy Kwan, sur un Star Ferry. Puis, dans une galerie de Sheung Wan tenue par un certain Robert Lomax, il est attiré par le portrait d’une jeune et belle Chinoise en cheongsam.

Intrigué, il part à la recherche de la vraie Suzie Wong dans une ville qui n’est pas toujours ce qu’elle paraît être et se retrouve impliqué dans un triangle amoureux dont il devra se dépêtrer.

James Clapp est professeur d’urbanisme et d’administration publique en Californie. Auteur de nombreux ouvrages universitaires, pour certains traduits en chinois, il a également enseigné à Hong Kong.

Cet observateur perspicace des autres cultures laisse transparaître avec ce premier roman un amour désintéressé pour l’art, la ville et les femmes.

Une trêve de l’incrédulité

Le cinéma requiert de la part du spectateur qu’il s’accorde une « trêve de l’incrédulité », selon l’expression consacrée. Les films, du moins les fictions, ont la faveur des âmes romantiques et pas celle des gens plus terre-à-terre. Les films nous montrent la vie comme nous voudrions qu’elle soit ou, au contraire, comme nous voudrions qu’elle ne soit pas. Mais cette vie est reconstituée de toutes pièces − elle a d’abord été analysée, puis synthétisée and recréée en une œuvre d’art.

C’est que pense Marco Podesta, un professeur d’urbanisme grand amateur du 7e art en congé sabbatique à Hong Kong qui, contre attente, retrouve son engouement juvénile pour une actrice d’origine chinoise à l’occasion de la traversée du port en ferry. C’est le début d’une aventure qui lui fournit l’occasion de réfléchir à la relation entre la fiction cinématographique et la réalité.

Si la vie réelle est le prérequis à celle qui se déroule de l’autre côté de l’écran, alors que se passe-t-il après la fin du film, après que le couple qui s’est rencontré et est tombé amoureux à l’écran s’en va marchant main dans la main, sous un beau coucher de soleil, alors que la musique et le générique de fermeture démarrent ?

C’est ce qui s’est passé quand William Holden et Nancy Kwan ont fini de tourner Le monde de Suzie Wong, en 1960, abandonnant leur personnage de Robert Lomax et de Suzie Wong pour en interpréter d’autres. Robert et Suzie sont, quant à eux, restés dans cet univers où règne notre trêve de l’incrédulité, marchant main dans la main pour toujours sous ce coucher de soleil asiatique. Mais qu’elle a été ensuite la vie du vrai Robert et de la vraie Suzie qui leur ont servi de modèle ?

Cette traversée en ferry n’aurait pu rester qu’une expérience de déjà-vu si Podesta n’était pas ensuite tombé par hasard sur un mystérieux portrait d’une jeune et belle Chinoise dans une galerie du vieil Hong Kong.

Un portrait peint par un type qui se fait appeler, qui croit être, ou qui pourrait être, « Robert Lomax », un portrait qui obsède Podesta et met en péril sa toute nouvelle liaison avec une Hongkongaise et qui l’amènera à se lier par de nouvelles et improbables amitiés. Au cours de ses recherches, Podesta nous emmène dans le saint des saints du Hong Kong Club, en passant par l’université et ses manœuvres politiciennes, le rutilant quartier de Central, les rues et venelles crasseuses de Sheung Wan et les bars tape-à-l’œil de Wanchai.

Sa quête, qui est ponctuée par des réminiscences sanglantes de la guerre du Vietnam, ressuscite sa capacité à aimer qui avait été tragiquement amputée dans les rues de Paris.

Derrière le vaste trompe-l’œil multicolore que sont les fenêtres et les façades polies de Hong Kong, se trouve la réalité d’une cité qui n’échappe pas à l’œil acéré de l’urbaniste. Mais l’homme ne peut s’empêcher d’aimer une ville qui, semble-t-il, le lui rend mal, une ville qui, sur le point d’être rétrocédée, va bientôt être sous le joug d’une autre. Pourtant, elle reste à ses yeux la manifestation urbaine de Suzie Wong, la fascinante prisonnière de son destin, qui vit dans ses rêves, charmante et jamais tout à fait ce qu’elle paraît être.

C’est une histoire qui est aussi mystérieuse qu’une ruelle de Hong Kong qui mène à une cour, à un escalier enténébré. C’est un mystère qui est finalement éclairci par une femme qui a appris que non seulement les films, mais aussi la vraie vie demande parfois une suspension consentie de l’incrédulité.

© ChingMing (Creative Commons)

À la poursuite de Suzie Wong est l’histoire d’un film emblématique, d’une ville exotique, d’une charmante jeune femme et d’un homme qui tombe amoureux des trois.

Le rideau tombe

Nous reproduisons ci-dessous un article paru un mois avant la rétrocession de Hong Kong à la Chine, afin de préciser le contexte dans lequel se déroule le roman À la poursuite de Suzie Wong.

© Fong So, 2008.
http://fong-yeung.com/wp/artists/fong-so/

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« Lorsque l'Union Jack, le drapeau britannique, descendra de sa hampe dans les jardins du gouverneur, lorsque flottera triomphant l'étendard chinois sur les rivages de Hongkong, Suzie Wong s'endormira comme une Cendrillon à l'heure de la métamorphose, le 30 juin, au douzième coup de minuit. Suzie Wong, c'est cette héroïne un peu prostituée d'un roman populaire signé Richard Mason et vendu à plusieurs millions d'exemplaires, qui célébrait les amours d'une belle Chinoise et d'un aventurier britannique, dans les années 50. Une allégorie de la rencontre sur ce rocher, jadis ingrat, entre l'Orient extrême, fougueux, indomptable, et l'Occident méthodique, parfois trop rationnel.

Comme le suggère « Le monde de Suzie Wong », Hongkong représente une aventure unique, mélange de deux univers qui engendrèrent un bout de terre hérissé de gratte-ciel, dragon prospère et insolent fiché au cœur de la Chine, devenu l'un des coffres-forts de la planète, cinquième place financière mondiale, forte d'un revenu annuel de 110 000 francs par tête. Sa rétrocession à la Chine est, elle aussi, un cas unique, après cent cinquante ans de pax britannica et une décennie de déroute communiste.

Rideau, donc, sur le riche confetti de l'empire colonial de la Couronne. Hongkong, « monstre sacré de l'univers », selon Joseph Kessel, gardera-t-elle son âme ? Ou deviendra-t-elle une ville chinoise à part entière, noyée dans le grand remue-ménage qui atteint l'ancien céleste empire, soucieux de gagner, à l'aube du XXIe siècle, ses galons de superpuissance mondiale. Dans la colonie de 6 millions d'habitants, peuplée à 96 % de Chinois, les sentiments de panique ont peu à peu cédé la place à un pragmatisme de bon aloi. Bien sûr, les attributs du colonialisme ont été gommés, à commencer par les références à la reine ou les armoiries des boîtes aux lettres. Mais les affaires, au contraire, prospèrent. Point d'appréhensions boursières. Au Jockey Club, le plus grand contribuable du territoire et l'un des symboles de la présence britannique, les turfistes, ouvriers, hommes d'affaires ou dames à chapeau et dentelles, continuent de miser gros - 50 millions de francs en une seule soirée de mai. Et les princes de la finance, les tycoons, attendent l'arrivée du nouveau suzerain avec une impatience vénale.

Voilà pourquoi le monde braquera ses yeux sur cette terre lilliputienne. La rétrocession, événement exceptionnel, pose un triple défi.

D'abord, Hongkong doit demeurer pour la Chine une vitrine, prompte à assurer son envol économique. Le futur gérant des lieux choisi par la Chine, Tung Chee-hwa, le magnat de l'armement naval, successeur du gouverneur Chris Patten, a reçu la lourde tâche de veiller à cette transition en douceur. Avec un régime d'autonomie pour cinquante ans, a promis Pékin.

Ensuite, le retour de « la perle de l'Orient » dans le giron chinois scelle la fin de « l'humiliation nationale », la conquête de terres chinoises en 1841 par les Anglais au terme de la guerre de l'opium. Revanche qui cristallise toutes les passions et, au premier chef, un nationalisme latent. L'acte de rétrocession, conçu comme une dramaturgie, permet de laver tous les affronts. La « prise » de la colonie britannique fonde en outre l'acte de renaissance de la grande Chine, avide de récupérer un jour l'île de Taïwan, conservée par les nationalistes de Tchang Kaï-chek, en 1949.

Enfin, troisième enjeu, Hongkong est un défi au régime politique chinois. « Un pays, deux systèmes », avait juré Deng Xiaoping, le petit timonier, disparu en février. Pékin tiendra-t-il ses promesses ? Le futur numéro un du territoire a déjà annoncé des restrictions en matière de libertés individuelles. Les journalistes de la place se livrent à l'autocensure avant l'heure. « On n'a pas le choix, reconnaît Chris Yeung, rédacteur en chef au quotidien South China Morning Post. En même temps, nous pensons garder une autonomie que ne possède aucun média chinois. » Voilà le dilemme pour Pékin. Aux yeux de certains dirigeants chinois, la récupération de Hongkong, doit aussi punir ceux qui ont goûté les voluptés d'un autre opium, celui des libertés. « Il faut se préparer au pire », tranche Martin Lee, principal opposant à ce retour forcé. Mais la Chine ne veut pas risquer de s'aliéner le regard d'autrui, au prix d'un châtiment liberticide.

Tel est aussi le fabuleux pari de la rétrocession. À l'heure où le colonel Buckley boucle ses valises dans les baraquements qui dominent la baie, nostalgique d'un empire colonial qu'il vit déjà vaciller à Singapour, trente ans plus tôt, Hongkong, au-delà de quelques dérapages inhérents au télescopage de ces deux mondes, pourrait jouer le rôle de fenêtre ouverte sur le monde. À condition que les Hongkongais soient rassurés sur leurs lendemains. Loin de tout optimisme béat ou de peurs confuses, l'ancienne colonie se promet autant d'influencer Pékin que la Chine marquera de sa patte le petit territoire. Les tycoons, les nababs chinois, les reliquats de l'État de droit et l'appétit d'ouverture y pourvoiront, dans un mélange hybride de pragmatisme et de nouvelle identité culturelle. Ce sera l'autre vengeance du joyau de l'Orient. Et peut-être le réveil du monde de Suzie Wong. »

Olivier Weber (avec Caroline Puel, Philippe Le Corre)

Le Point - Publié le 14/06/1997 - Modifié le 26/01/2007

http://www.lepoint.fr/actualites-monde/2007-01-26/le-rideau-tombe/924/0/98620

Le retour de Suzie Wong

La traduction de A la poursuite de Suzie Wong est achevée et nous sommes en train de mettre en page le livre avant de l'envoyer à la correction...

© Malchev, © Eddy Crosby

En attendant sa publication, fin 2013/début 2014, vous pourrez retrouver Suzie Wong dans une nouvelle inédite de George Adams, Le retour de Suzie Wong, qui vient de paraître dans notre collection de livres numériques Escale à Hong Kong.